La funzione dei dispositivi di protezione degli arti superiori è duplice: proteggere l'operatore dai rischi connessi al proprio lavoro (contatto con sostanze chimiche e micro organismi (EN 374), rischi meccanici (EN 388 ed EN 1082), termici (EN 407 ed EN 12477), da utilizzo di elementi vibranti (EN 10819), da attività in ambienti freddi o contatto con materiale conservato a basse temperature  (EN 511), da utilizzo di motoseghe (EN 381) od in ambienti ESD, da contatto con elementi in tensione, ...) e garantire la sicurezza dell'utente (soprattutto in ambito sanitario e nelle aziende dei settori alimentare e della ristorazione). Nella scelta poi, vanno considerate la destrezza e la capacità del guanto di facilitare la presa degli oggetti.